Белки прячут орехи в сотнях тайников и находят их спустя месяцы: как устроен их навигатор

Представьте, что осенью вы спрятали несколько сотен орехов по всему городу. Один закопали возле дерева, другой — под кустом, третий — у старого пня. А через месяц отправились за ними без карты, навигатора и даже блокнота.

Звучит как надежный способ остаться без обеда. Но для белок это обычная подготовка к зиме. Они создают множество тайников, а потом умудряются находить свои запасы даже спустя недели. И самое удивительное — дело не только в хорошем нюхе.

Как найти орех, который закопал две недели назад, если вокруг сотни деревьев, кустов и одинаковых куч листьев? Нюхать каждый квадратный метр леса — занятие неблагодарное, даже если ты белка.

Ученые выяснили, что у этих зверьков работает своеобразный встроенный навигатор — пространственная память. Белки запоминают не просто дерево, под которым спрятали орех, а расположение тайника относительно окружающих предметов.

Например, зверек может ориентироваться на расстояние до соседних деревьев, их взаимное расположение и другие заметные детали местности. Всё вместе помогает ему определить нужную точку. Примерно как мы вспоминаем, что оставили машину между магазином и детской площадкой.

Причем это не просто предположение. В одном эксперименте ученые немного передвинули ориентиры возле спрятанной еды. И белки начали искать запасы в новом месте — там, куда, судя по изменившимся ориентирам, должен был переместиться тайник.

А как же знаменитый беличий нюх? Он тоже помогает находить орехи, но исследования показывают, что зрительные ориентиры и память могут играть гораздо более важную роль. Сначала белка вспоминает, где искать, а запах способен помочь обнаружить спрятанную еду.

В другом эксперименте серым белкам позволили закопать по десять лесных орехов. Через 2, 4 и даже 12 дней они находили собственные запасы чаще, чем орехи, спрятанные другими белками поблизости.

Получается, пушистые кладовщики действительно помнят свои тайники, а не просто случайно натыкаются на чужие.

В другом исследовании серые белки спустя 20 дней находили нужное место с точностью до пяти сантиметров в 62,5% попыток.

Пять сантиметров! Это примерно ширина небольшой спичечной коробки.

Причем в отдельных экспериментах белки демонстрировали способность находить запомнившиеся места даже через 43 и 62 дня.

Конечно, это не означает, что каждая белка помнит абсолютно все свои тайники. Но подобные результаты заставляют с уважением посмотреть на зверька, который только что уронил шишку вам на голову.

Если вам кажется, что белка просто хватает первый попавшийся орех и закапывает где придется, у ученых есть новости.

Исследователи Калифорнийского университета в Беркли обнаружили у лисьих белок весьма любопытную привычку: при определенных условиях они раскладывают запасы по видам.

В эксперименте животным предлагали миндаль, грецкие орехи, фундук и пекан. Когда белки получали еду в одном месте, они нередко прятали орехи одного вида в одной части территории, а другого — в другой.

Почти как человек, который раскладывает продукты по разным полкам: здесь крупы, здесь консервы, а сюда шоколад, который никто не должен найти.

Ученые называют такой способ организации информации группировкой. Он может помогать справляться с большим количеством запасов.

Правда, белки поступали так не всегда. Когда орехи приходилось собирать в разных местах, животные чаще просто старались не использовать уже занятые участки.

А теперь самое интересное. Белки не только делают запасы, но и стараются защитить их от соседей, которые не прочь поживиться чужим добром. Исследователи наблюдали, как серые белки создают ложные тайники.

Зверек выбирает место, совершает движения, похожие на закапывание ореха, прикрывает землю — но ничего там не оставляет.

Представьте разочарование другой белки, которая решит проверить такую кладовую.

Ученые заметили, что подобные хитрости чаще встречались, когда поблизости находились другие белки. Более того, в эксперименте ложные тайники помогали защищать настоящие запасы от имитировавших воровство исследователей.

Получается, иногда белка с самым невинным выражением мордочки занята настоящей операцией по дезинформации конкурентов.

Несмотря на замечательную память, сохранить все запасы белкам удается далеко не всегда.

Часть орехов достается другим животным. Некоторые белки находят и съедают задолго до наступления зимы. А отдельные тайники так и остаются нетронутыми.

Причем не всегда потому, что хозяйка забыла адрес. Иногда запасы оказываются невостребованными или зверек больше не возвращается на прежнюю территорию.

И тут происходит неожиданная вещь: некоторые забытые желуди и орехи способны прорасти.

Белки, сами того не подозревая, помогают деревьям распространяться. Закопанный желудь может превратиться в молодой дуб, если ему повезет избежать чужих зубов и оказаться в подходящих условиях.

Так что пушистый зверек, который весь октябрь суетливо носился по парку с орехом во рту, вполне мог не только готовиться к зиме, но и обеспечивать будущий лес новыми деревьями.

И если весной у вас во дворе неожиданно вырастет маленький дуб, не исключено, что где-то поблизости живет белка, которая однажды слишком надежно спрятала свою заначку.